Automatisation et mine connectée intelligente

Selon Berg Insight, les solutions minières connectées atteindront 1,2 million d'unités d'ici 2023. Ce chiffre se refère à des appareils connectés sur les machines et véhicules utilisés dans l'exploitation minière. Ces solutions englobent notamment des systèmes sur l'équipement minier jusqu'à des solutions connectées avancées ayant pour but de contribuer à la sécurité et à la productivité du personnel minier, et à la technologie de détection intégrée pour une surveillance environnementale de la mine elle-même.

D'après mes réunions avec les clients, il n'est pas difficile d'observer que le secteur recherche un écosystème plus connecté de technologies, et que cet écosystème est de plus en plus connecté de façon autonome. Nous voyons des appareils relever des données et les transmettre au bureau, où elles sont transformées en informations pour des décisions plus proactives.

Cela ne fait aucun doute que la numérisation 3D des opérations minières a un impact considérable sur la production, l'efficacité et la sécurité. Certains appellent cela une mine intelligente. Mais que fait exactement une mine intelligente ? Est-ce une philosophie ? Ou un ensemble de solutions bien conçues ?

Automatisation minière au-delà de la traction et du forage

L'Internet des Objets (IdO), le cloud computing, l'intelligence artificielle (IA), l'analyse prédictive et l'automatisation jouent un rôle dans cette progression vers des écosystèmes plus connectés. Et par automatisation, je n'entends pas seulement roulage ou traction automatisés. L'automatisation remonte au premier point d'acquisition des données dans la chaîne de valeur et s'étend jusqu'au rapprochement, à la fin : de la modélisation géologique à l'exécution de tâches et des opérations. De nombreuses entreprises commencent à exécuter de telles stratégies de gestion de données leur permettant d'accéder à plus de données et obtenir plus d'informations.

En plus d'acquérir plus de connaissances, les entreprises se focalisent aussi sur l'assurance de données sûres. La cybersécurité est une question brûlante, d'autant plus que les mines adoptent des solutions semi-autonomes et autonomes. La gestion du changement devient importante puisque les entreprises sont confrontées au défi d'appliquer la technologie dans les opérations et au sein des organisations.

« Comment amener notre personnel sur cette voie » est une question que l'on me pose de plus en plus souvent. La réponse réside dans la compréhension de la responsabilité sociale. Les mines n'exploitent donc pas seulement la technologie, mais veillent aussi à former leur équipe.

Les clés d'une mine plus intelligente

Le secteur observe une tendance à mettre en œuvre des véhicules autonomes. L'assurance de faire tourner notre équipement en continu ou presque, nous permet d'exploiter au mieux des ressources coûteuses. Cela a des implications pour la productivité et la sécurité. Réduire l'interaction humaine dans une mine est une haute priorité pour de nombreuses sociétés désireuses de rendre leurs opérations plus sûres et plus productives.

Lorsque nous nous focalisons sur l'automatisation, ce n'est pas juste pour un déplacement de A à B. Dans une mine plus intelligente, ces véhicules doivent être connectés à tout l'écosystème de technologies. Ainsi, avec une boucle de rétroaction, de bout en bout, nous pouvons savoir comment notre planification affecte le transport par camion et le flux de matériel.

Nous pouvons alors intégrer d'autres parties de la chaîne de valeur minière dans ce processus. Par exemple, un système de surveillance géotechnique ou un système radar détecte les risques de défaillance de paroi dans une zone définie de la mine. Avec un écosystème connecté de façon automatique, ce système doit automatiquement se connecter pour alerter les camions en vue de l'évacuation de la zone.

L'évolution des solutions minières souterraines

Les entreprises technologiques ont une bonne raison de focaliser leur attention sur des solutions souterraines. Les minéraux près de la surface sont extrêmement rares et les mines souterraines ont tendance à avoir une plus faible empreinte environnementale. Nous trouvons de nouvelles façons d'extraire les minéraux à la surface et sous terre. En prospectant les zones souterraines, nous devons développer ces technologies pour les adapter à différentes méthodologies.

Le foudroyage par bloc, par exemple, présente différents besoins technologiques et de traitement par rapport à des méthodologies plus classiques. Le plus grand défi a toujours été la connectivité et les moyens pour appliquer cette technologie sous terre. Comment transférons-nous les données vers la surface pour prendre les bonnes décisions ? Vous ne pouvez pas juste regarder au-dessus du bord de la fosse pour voir ce qui s'y passe.

De l'automatisation aux systèmes à distance et appareils plus connectés, les récentes innovations aident les mines à localiser leurs ressources et à comprendre ce que ces ressources font, dans le but ultime de mieux les exploiter.